O selénio é um elemento essencial de extrema importância para a saúde. No entanto, em Portugal, os solos são pobres em selénio, e a maioria das pessoas infelizmente não atinge a ingestão diária recomendada.
Selénio – o mineral da lua
O selénio é um elemento essencial necessário para articulações e músculos saudáveis, um sistema imunitário forte e uma função reprodutiva normal. Foi descoberto em 1817 pelo químico sueco Jacob Berzelius, que lhe deu o nome com base na palavra grega para lua, "selene". A razão foi que o selénio é semelhante a outro elemento que Berzelius também descobriu, chamado telúrio, cujo nome tem origem na palavra "terra".
Demorou muito tempo até que se compreendesse o papel crucial do selénio na saúde humana. No final da década de 1950, o investigador Klaus Schwarz observou que ratos de laboratório desenvolviam doenças hepáticas quando eram alimentados com um tipo específico de levedura. Quando ele substituiu essa levedura por levedura de cerveja, os problemas hepáticos desapareceram. O elemento em falta revelou-se ser o selénio, presente apenas na levedura de cerveja.
Quando se deve tomar selénio?
Os solos portugueses são pobres em selénio. Por isso, o selénio deve fazer parte de um suplemento básico para todos. Felizmente, ele está presente em todos os nossos multivitamínicos. O selénio é especialmente importante para quem está a tentar engravidar ou já está grávida, para quem tem problemas com a tiroide, para quem apresenta um sistema imunitário debilitado ou para quem sofre de queda de cabelo ou unhas frágeis.
Sintomas de deficiência de selénio
Existem seis principais sintomas de deficiência de selénio:
- Cansaço – a falta de minerais, incluindo selénio, pode levar a um cansaço que não desaparece com o sono.
- Neblina mental, memória fraca e dificuldade de concentração.
- Sistema imunitário enfraquecido – a deficiência de selénio afeta negativamente o sistema imunitário.
- Fraqueza muscular – a falta de selénio pode comprometer todo o sistema muscular.
- Queda de cabelo – quem tem deficiência de selénio muitas vezes sofre de queda de cabelo devido ao papel essencial do selénio nos hormonas da tiroide.
- Infertilidade – a deficiência de selénio é um fator que pode afetar a fertilidade. A ausência de carências nutricionais é crucial ao tentar engravidar ou durante a gravidez, sendo o selénio particularmente importante devido ao seu impacto na tiroide e na fertilidade.
Benefícios do selénio
O selénio é extremamente importante para a saúde:
O selénio contribui para a proteção das células contra o stress oxidativo.
- Contribui para o funcionamento normal do sistema imunitário.
- Contribui para a espermatogénese normal.
- Contribui para o funcionamento normal da tiroide.
- Ajuda a manter o cabelo saudável.
- Ajuda a manter unhas saudáveis.
Dor de crescimento pode estar ligada à deficiência de selénio
A descoberta levou à classificação do selénio como um elemento essencial para animais e, eventualmente, para humanos, em 1979. Atualmente, sabemos que o selénio está presente em todas as células do corpo e é crítico para várias funções corporais, incluindo a produção de energia celular – em especial nas células musculares e nas células do coração, que exigem muita energia. Estudos demonstram que o selénio, em combinação com a coenzima Q10, melhora a função cardíaca e aumenta a qualidade de vida em pessoas com problemas cardíacos.
Sintomas musculares, como cãibras nas pernas, pernas inquietas e dores de crescimento, podem, em alguns casos, ser sinais de deficiência de selénio. Um estudo realizado por pediatras suecos mostrou uma melhoria significativa nas dores de crescimento em crianças que receberam suplementos de selénio. No entanto, é importante confirmar com um médico se os sintomas estão relacionados com a deficiência de selénio antes de tomar doses maiores, especialmente no caso de crianças.
Selénio – forma inorgânica e orgânica
O selénio existe em formas inorgânicas e orgânicas. O selénio inorgânico, como o selenito e o selenato, está presente no solo e é absorvido pelas plantas, que o convertem em formas orgânicas como selenocisteína e selenometionina. A forma inorgânica tem propriedades condutoras de eletricidade e é usada na indústria eletrónica, na produção de pigmentos, vidros coloridos e fotossensores.
Um antioxidante poderoso
O selénio faz parte das chamadas selenoproteínas, que muitas vezes atuam como antioxidantes poderosos. Elas protegem contra o stress oxidativo e os danos celulares associados. Além disso, trabalham em conjunto com outros antioxidantes, como a coenzima Q10 e a vitamina E. O selénio potencia o efeito antioxidante da vitamina E, mas tem uma atividade antioxidante cerca de mil vezes maior do que a da vitamina E. No entanto, sem a coenzima Q10, o corpo não consegue absorver o selénio de forma eficiente.
As selenoproteínas ajudam ainda o corpo a eliminar toxinas como arsénio, cádmio e mercúrio, e garantem o bom funcionamento do sistema imunitário. Elas também são essenciais para a produção normal de espermatozoides nos homens e para o funcionamento adequado da tiroide. Sem selénio, a tiroxina, hormona da tiroide, não pode ser convertida na sua forma ativa, a triiodotironina. Portanto, a deficiência de selénio pode causar sintomas semelhantes à deficiência de iodo, outro elemento essencial para a função da tiroide.
Os solos portugueses são pobres em selénio
Infelizmente, a distribuição de selénio é muito desigual em todo o mundo. Em algumas áreas, como na América do Norte, há maiores quantidades disponíveis, enquanto países como Portugal, Finlândia e outros países nórdicos têm solos pobres em selénio.
Na Finlândia e na Nova Zelândia, o problema é contornado com a adição de selénio aos fertilizantes. No entanto, isso requer grandes quantidades do mineral, que já começa a escassear devido ao seu uso na indústria eletrónica e às mudanças climáticas, além dos métodos modernos de agricultura. Uma solução melhor é adicionar selénio à ração animal, como fazemos em Portugal, e tomar suplementos de selénio.
O consumo recomendado não é atingido
Segundo as recomendações nórdicas de nutrição, as mulheres precisam de 50 microgramas de selénio por dia, enquanto os homens, grávidas e lactantes precisam de 60 microgramas. A Direção-Geral da Saúde estima que os portugueses consomem cerca de 40–50 microgramas de selénio por dia. As melhores fontes alimentares incluem carne de vaca, aves, ovos, alho, lentilhas e castanhas-do-pará. Uma castanha-do-pará de tamanho médio pode conter até 95 microgramas de selénio. No entanto, o teor depende do solo onde os alimentos são cultivados (incluindo a alimentação dos animais) e também do processamento e da preparação dos alimentos.
A maioria dos portugueses não atinge a ingestão recomendada, mas há uma grande margem entre o consumo ideal e a deficiência. Apesar de não serem observados sintomas graves de deficiência na população em geral, os especialistas recomendam uma maior atenção à ingestão de selénio, especialmente em grupos de risco.
O médico Mikael Björnstedt, investigador na área do selénio, afirma que poucas pessoas em Portugal sofrem de deficiência aguda de selénio, mas o consumo médio está longe de ser ideal. Ele próprio toma suplementos e alerta que uma ingestão inferior a 20 microgramas por dia pode causar problemas de saúde.
No entanto, consumir selénio em excesso não é recomendável, pois pode levar a uma intoxicação. Nos países nórdicos, o limite superior para a ingestão de selénio é de 300 microgramas por dia, enquanto nos Estados Unidos é de 400 microgramas. Estudos em humanos mostram que doses de até 800 microgramas por dia não causam sintomas de toxicidade, mas em áreas da China onde o consumo atinge 850 microgramas diários, os habitantes apresentam problemas como unhas frágeis, diarreia, irritações na pele, mau hálito (semelhante ao odor do alho) e sintomas psicológicos como fadiga e irritabilidade.
Vida mais longa com níveis ótimos de selénio
Um estudo de nove anos realizado com idosos franceses demonstrou que participantes com níveis ótimos de selénio – nem muito altos, nem muito baixos – tinham maior probabilidade de estarem vivos ao final do estudo. O risco de mortalidade foi 54% maior entre os participantes com os níveis mais baixos de selénio.
Resultados semelhantes foram observados num estudo com 14.000 americanos, onde aqueles com níveis de selénio no sangue de até 130 ng/ml (1,65 μmol/l) apresentaram maior longevidade. No entanto, níveis mais altos estavam associados a um aumento da mortalidade.
Outro exemplo da importância do selénio para a longevidade vem de um estudo chinês que analisou 208 indivíduos com mais de 100 anos e 238 com idades entre 90 e 100 anos. Os investigadores descobriram que as pessoas mais idosas tinham os níveis mais altos de selénio, bem como de outros minerais como o zinco.
A melhor forma de obter selénio é através da alimentação. No entanto, como os alimentos nem sempre contêm quantidades suficientes – especialmente numa dieta vegetariana estrita sem castanhas-do-pará – pode ser necessário recorrer a suplementos de 50–100 microgramas por dia. Suplementos baseados em alimentos, que contêm formas orgânicas de selénio, são os mais recomendados, uma vez que o organismo os absorve quase totalmente, ao contrário do selénio inorgânico, cuja absorção é mais limitada.
Conclusão
O selénio é um elemento essencial para a saúde e desempenha um papel crítico em diversas funções corporais, como a produção de energia celular, o funcionamento do sistema imunitário e a proteção contra o stress oxidativo. Em Portugal, onde os solos são pobres em selénio, a suplementação pode ser uma solução eficaz para garantir níveis ótimos deste mineral. No entanto, é importante manter a dose recomendada e consultar um médico antes de tomar doses mais altas, especialmente no caso de crianças e grupos de risco.
Ao escolher um suplemento de selénio, prefira opções de alta qualidade, baseadas em alimentos e com formas orgânicas do mineral, para garantir a máxima absorção e eficácia.
