Ao produzir suplementos alimentares whole food ou pós de superalimentos, é essencial que a matéria-prima seja de altíssima qualidade. No entanto, se o método de secagem não for adequado, pode-se comprometer completamente um suplemento whole food ou um pó de superalimento, independentemente da qualidade inicial da matéria-prima.
Secagem de superalimentos ou whole food
Existem três métodos de secagem usados profissionalmente por fabricantes em todo o mundo. No entanto, a Innate Response e a MegaFood são as únicas a utilizar um quarto método, conhecido como Refractance Window Drying. Antes de explicar esta técnica, vejamos os outros três métodos de secagem amplamente usados por empresas que produzem suplementos whole food ou superalimentos.
Secagem por tambor – método inadequado
A secagem por tambor consiste em pressionar um puré de vegetais, bagas, ervas ou frutas entre dois cilindros aquecidos que giram em direções opostas. Estes cilindros atingem temperaturas de cerca de +150 graus Celsius. O puré é exposto a calor extremo, o que degrada a cor, os fitonutrientes e os micronutrientes. Como mostra a imagem microscópica, a estrutura de um puré seco por este método é irregular e danificada.
Secagem por spray – método inadequado
A secagem por spray consiste em pulverizar um puré de vegetais, bagas, ervas ou frutas numa câmara com gases quentes. Estes gases evaporam a parte líquida do puré, enquanto as partículas sólidas secas são recolhidas num recipiente. A temperatura dentro da câmara é extremamente alta, entre +150 e +160 graus Celsius. Assim como no método anterior, a cor, os fitonutrientes e os micronutrientes são degradados. Como mostra a imagem microscópica, a estrutura de um puré seco por spray é muito porosa e apresenta microestruturas esféricas, o que reduz a durabilidade da matéria-prima e facilita a sua oxidação.
Liofilização – um método ligeiramente melhor
A liofilização, ou secagem por congelação, consiste em congelar rapidamente o puré a temperaturas entre -50 e -80 graus Celsius. Em seguida, aplica-se um vácuo que remove a água por sublimação, ou seja, a água passa do estado sólido diretamente para o gasoso, sem passar pelo estado líquido. Este método é demorado, podendo levar até 32 horas, o que aumenta o risco de perda de micronutrientes durante o processo de secagem. Não é incomum o uso de químicos antes do congelamento da matéria-prima, embora isso não seja obrigatório. Como mostra a imagem microscópica, a estrutura de um puré seco por liofilização é extremamente porosa e frágil, o que o torna sensível e mais propenso à perda de nutrientes.
Refractance Window Drying – O melhor método
A Innate Response e a MegaFood utilizam um quarto método de secagem, o Refractance Window Drying, para a maioria das suas matérias-primas. Para algumas matérias-primas específicas, é usada a liofilização. O Refractance Window Drying é o método mais delicado atualmente disponível no mercado, garantindo que a matéria-prima nunca seja aquecida acima dos 42 graus. A matéria-prima é exposta a temperaturas muito baixas durante um período de tempo muito curto. Este método não utiliza pressões elevadas, comuns em outros processos, e não requer o uso de químicos. A matéria-prima é colocada sobre um microfilme e seca com vapor de água, que é posteriormente removido. O Refractance Window Drying regula o nível de humidade da matéria-prima, interrompendo automaticamente o processo quando o nível ideal é atingido. Embora o nível de humidade final seja muito baixo, este método evita danos aos micronutrientes sensíveis devido ao uso de temperaturas ou pressões extremas. Sob o microscópio, observa-se que a estrutura de um puré seco por este método é uniforme e não porosa, como mostra a imagem. Isto resulta numa durabilidade significativamente maior e numa redução drástica do risco de oxidação e formação de radicais livres, em comparação com outros métodos de secagem. O produto final apresenta maior estabilidade, resistência à oxidação e degradação, e preserva cor, fitonutrientes e micronutrientes. Estudos mostram que o Refractance Window Drying retém vitaminas, minerais, enzimas e fitoquímicos em níveis muito superiores aos de outros métodos de secagem. Até à data, o Refractance Window Drying é o método de secagem mais avançado e delicado do mundo.
Porque é que todos não utilizam o Refractance Window Drying?
Como sempre, a questão económica é determinante. Outras máquinas de secagem custam entre 40.000 e 250.000 dólares, o que já representa um investimento significativo. Um Refractance Window Dryer em segunda mão, datado de 2006 nos EUA e com patentes antigas, custa cerca de 750.000 dólares. A Innate Response e a MegaFood possuem quatro Refractance Window Dryers novos. Poucas empresas no mundo estão dispostas a investir mais de um milhão de dólares numa única máquina de secagem, quanto mais em quatro, ultrapassando os quatro milhões de dólares.
O mais lamentável é que, independentemente do método de secagem, é permitido rotular o produto como "whole food" ou "superalimento" na embalagem. O método de secagem é muitas vezes ignorado por empresas que produzem e comercializam produtos de saúde. Contudo, a técnica de secagem é tão importante quanto a qualidade da matéria-prima e outras etapas do processo de produção, como os testes de qualidade e segurança em laboratório. Uma matéria-prima cultivada organicamente e de forma perfeita pode ser comprometida e perder grande parte das suas propriedades devido ao método de secagem utilizado. O método de secagem raramente é mencionado no rótulo do produto.
