A deficiência de iodo é um problema comum, especialmente entre grávidas

O iodo é um mineral essencial para o funcionamento da tiroide, para o crescimento fetal e para o desenvolvimento mental das crianças. As mulheres grávidas e lactantes têm a maior necessidade de iodo, e estudos mostram que muitas estão em risco de deficiência.

De acordo com um estudo de 2015, as mulheres suecas ingerem uma quantidade insuficiente de iodo na dieta para atender às crescentes necessidades durante a gravidez. Análises de urina realizadas em mais de 450 mulheres grávidas saudáveis mostraram um valor médio de 98 microgramas de iodo por litro, muito abaixo da recomendação da Organização Mundial da Saúde de 150–249 microgramas por litro para grávidas.

Um estudo austríaco do mesmo ano apresentou resultados semelhantes: apenas cerca de 14% das 246 mulheres grávidas tinham níveis adequados de iodo. Das 79 participantes que tomavam suplementos de iodo, os níveis eram claramente mais altos do que os daquelas que não tomavam suplementos (97,3 μg/l contra 80,1 μg/l). No entanto, mesmo estas mulheres ainda apresentavam níveis insuficientes de iodo. Segundo os investigadores, uma dose diária de 100–150 microgramas de iodeto de potássio não é suficiente, devendo aproximar-se mais da recomendação da OMS de 250 microgramas de ingestão total de iodo por dia para grávidas.

– A nossa conclusão é que as mulheres devem aumentar a ingestão de iodo se planeiam engravidar, dizem os autores do estudo Heidelinde Lindorfer e Alois Gessl, da Universidade Médica de Viena. Depois de engravidar, é tarde demais. As reservas de iodo estão tão baixas que não há tempo suficiente para preenchê-las, uma vez que a necessidade de iodo aumenta em cerca de 50% durante a gravidez.

Lindorfer e Gessl enfatizam que o iodo é extremamente importante para as funções mentais do feto, tanto antes como durante e após a gravidez. Mesmo uma deficiência moderada de iodo pode ter um impacto negativo no desenvolvimento intelectual da criança, conforme demonstrado em estudos do Reino Unido e da Austrália.

Diminuição drástica na ingestão de iodo desde os anos 1990

O iodo é encontrado naturalmente em algas marinhas, mariscos e peixes de água salgada, enquanto ovos e laticínios contêm pequenas quantidades – desde que os animais tenham sido alimentados com rações enriquecidas com iodo. O leite também pode conter alguma quantidade de iodo se os produtores utilizarem soluções de iodo para limpar os equipamentos de ordenha e as tetas das vacas.

Estudos indicam que veganos têm maior risco de deficiência de iodo na dieta, assim como pessoas que seguem dietas paleolíticas com baixo consumo de peixe, mariscos e sal.

Para reduzir os problemas de deficiência de iodo na Suécia, começou-se a enriquecer o sal de cozinha com iodo na década de 1930. Durante o processo de produção, o sal marinho é refinado até restar apenas cloreto de sódio, sendo depois adicionado 50 microgramas de iodeto de potássio por grama de sal, juntamente com agentes antiaglomerantes como ferrocianeto de sódio ou potássio.

Com o aumento da recomendação de reduzir o consumo de sal, o risco de deficiência de iodo está a crescer. De acordo com a Agência Sueca de Alimentos, a ingestão de iodo diminuiu drasticamente desde o final da década de 1990.

Outra razão para a redução da ingestão é a preferência crescente por sal marinho e/ou sal dos Himalaias na culinária. O sal dos Himalaias possui naturalmente baixos níveis de iodo, enquanto o sal marinho contém um pouco mais (os níveis variam conforme a origem). No entanto, a quantidade de iodo no sal marinho é geralmente inferior à do sal de cozinha iodado.

Além disso, pessoas que consomem muitos alimentos industrializados têm maior risco de deficiência de iodo, pois a indústria alimentar raramente utiliza sal enriquecido com iodo.

A dose certa é essencial

O iodo é crucial para a saúde, mas o excesso também pode ser prejudicial. Uma ingestão insuficiente pode levar ao hipotiroidismo (função reduzida da tiroide) e bócio, enquanto uma ingestão excessiva pode causar hipertiroidismo (função aumentada da tiroide) ou hipotiroidismo. O excesso de iodo pode bloquear a produção de hormonas tiroideias.

Em casos de deficiência grave de iodo, é necessário aumentar a ingestão gradualmente, uma vez que o corpo está ajustado para absorver iodo de forma muito eficiente.

É também importante garantir níveis adequados de selénio e ferro. O selénio protege a tiroide contra danos causados por excesso de iodo, enquanto o ferro é necessário para a formação de uma enzima que permite ao iodo atuar no organismo.

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É solúvel em água, tornando-o menos propenso a uma sobredosagem em comparação com o iodeto de potássio.

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